10月1日の「印章の日」にちなんで、全国各地で印章供養・祈願祭が行われています。岡山では、岡山県印章業組合の皆様が主催となり、岡山神社にて執り行われました。これは、役目を終えた印鑑や表札に感謝を伝え、お清めをする行事です。

　今回、「地域史特殊研究1（地域史特殊研究2B）」を受講する学生と教員を含めた6名で参加させていただきました。印章供養祭は11時からですが、開始30分前から岡山県印章業組合に所属する4名の印章彫刻師の方々にお話を伺いました。中には60年以上にわたり印章に携わられている職人さんもいらっしゃいました。印章を供養する意義だけでなく、私たちが大切な場面で捺印する際、なぜそのひと押しに重みを感じるのか、職人の皆さまの想いに触れることができました。また、日常で使う印鑑がどのように作られているのか、実際の制作現場も見てみたいと感じました。

　その後もお清めから焼納までの全工程に参加させていただき、大変貴重な経験となりました。最後に、集まった印章を学生たちで数えさせていただいたところ、印鑑201点、ゴム印128点、表札14点に上りました。学生からは「何となく印鑑を捨てるのは申し訳ないという気持ちには共感できるけれど、岡山だけでこれほど集まるのは意外だった」と驚きの声があがっていました。

　印章供養祭への参加後、授業では蚕を例に「供養」について学びました。

　さらに10月22日には、教員を含めた8名で「鼻ぐり塚」を見学しました。鼻ぐり塚は、宗教法人福田海本部にあり、牛や豚などの畜類を供養するための塚です。実際に現地を訪れると、牛の鼻通しリング（鼻ぐり）がうずたかく積まれており、ダイレクトに「牛の死」を体感しました。まだ新しそうな鼻ぐりもあり、現在も絶え間なく供養が続けられていることが伺えます。敷地内には牛や豚の像もあり、自分たちの生活のために家畜が命を落とすという産業としての側面を理解しつつも、命そのものの重みを感じ、複雑な心情になりました。

　中でも特に興味深かったのは、鼻ぐり塚は本来お墓であるものの、護摩木を納めることができる点です。参拝された方の願い事を拝見すると、牛に関することに限らず、様々な想いが書かれていました。はじめは牛に対して手を合わせる場所であったのが、いつしか「手を合わせる」という行為が、神様に願いや気持ちを聞いてもらうという意味を運んできたのではないかと思いました。

　鼻ぐりを送り届けた酪農家の方々、それを供養する福田海の方々、そして参拝者の方々――それぞれの命や家畜に対する向き合い方がとても興味深く、「供養」をテーマにフィールドワークの意義を深く学ぶ素晴らしい機会となりました。

　温かく迎えて下さった岡山県印章業組合の皆さまに改めて感謝申し上げます。

文責：杉山由里子、中井晴香